Odmietol korporátne putá Microsoftu, veril umelej inteligencii, ponúkol expertovi miliónový plat a zmenil spôsob, akým svet konzumuje obsah. Zhang Yiming, zakladateľ ByteDance, stojí za najväčším technologickým fenoménom posledného desaťročia – a dnes vlastní majetok, ktorý mu zabezpečil korunu čínskeho boháča.

Investori stavili na spoločnosti s potenciálom v oblasti umelej inteligencie a Zhang Yiming sa tak stal najbohatším človekom Číny.

Podľa odhadov Forbesu vzrástol jeho majetok na 65,5 miliardy amerických dolárov, a predbehol tak aj zakladateľa nápojového gigantu Nongfu Spring Shanshana Zhonga, ktorý disponuje imaním v hodnote 56,5 miliardy dolárov. Štyridsaťjedenročný Zhang odvodzuje svoj čistý majetok z 21-percentného podielu v technologickom obrovi ByteDance, ktorý spoluzakladal. V roku 2021 však odstúpil z funkcie predsedu správnej rady aj z postu výkonného riaditeľa tejto firmy. Investori ByteDance vrátane spoločností Fidelity Investments a T. Rowe Price Group odhadujú hodnotu čínskej spoločnosti niekde v rozpätí od 240 do 400 miliárd dolárov.

Z lavice priamo na vrchol

Narodil sa 1. apríla 1983 v meste Longyan v čínskej provincii Fujian. Rodičia pracovali pre štát, a tak bol Zhang Yiming vychovávaný v duchu disciplíny, hodnoty vzdelania a usilovnej práce. Vyštudoval softvérové inžinierstvo na prestížnej Nankai University v Tianjine. Už tam sa prejavil ako talent, ktorý nezostal ticho – exceloval nielen v programovaní, ale aj v logickom myslení a výnimočnej vízii.

Počas študentských rokov si vyskúšal viaceré startupy. V roku 2006 nastúpil do Microsoftu – no rýchlo zistil, že rigidné štruktúry korporátu ho dusia. Odišiel. A dobre urobil.

Prvé kroky k revolúcii

V roku 2009 vytvoril realitnú platformu 99fang.com, no jeho cieľom bolo niečo väčšie. Chcel zmeniť spôsob, akým ľudia konzumujú informácie. V roku 2012 zakladá ByteDance – technologickú spoločnosť, ktorá stavila všetko na jednu kartu: umelú inteligenciu.

Prvým veľkým úspechom bol spravodajský agregátor Toutiao, ktorý odporúčal správy podľa záujmov používateľa. No to bol len začiatok.

TikTok – appka, ktorá zmenila svet

Ešte predtým, než TikTok explodoval do celosvetového fenoménu, Zhang Yiming zaujal čínsky technologický trh s aplikáciou Toutiao – čo v preklade znamená „hlavné titulky“. Toutiao bola prevratná spravodajská platforma, ktorá namiesto klasického zoznamu článkov ponúkala plne personalizovaný obsah – vďaka pokročilým algoritmom umelej inteligencie sa každý používateľ stretol s unikátnym spravodajským feedom podľa svojich záujmov. Spustená v roku 2012, Toutiao sa rýchlo stala jednou z najpoužívanejších informačných aplikácií v Číne, s viac než 300 miliónmi aktívnych používateľov mesačne. Práve úspech Toutiao potvrdil, že Zhangov AI-first prístup má obrovský potenciál – a vytvoril technologický základ, z ktorého neskôr vyrástol TikTok.

Rok 2016. ByteDance uvádza v Číne aplikáciu Douyin – platformu na krátke videá. Už o rok neskôr prichádza TikTok, jej medzinárodná verzia. A nastáva digitálna revolúcia.

Ďalším míľnikom Zhangovej vízie sa stala aplikácia Douyin – čínska verzia TikToku, ktorá bola spustená v roku 2016. Douyin doslova explodovala medzi mladými používateľmi v Číne vďaka krátkym, dynamickým videám plným hudby, tanca, humoru a trendov, no aj vďaka výnimočne silnému algoritmu, ktorý vedel neuveriteľne presne odhadnúť, čo používateľa zaujíma. V priebehu niekoľkých mesiacov si Douyin stiahli desiatky miliónov ľudí, a práve jej fenomenálny úspech motivoval Zhangovu firmu ByteDance, aby vytvorila v roku 2017 jej globálnu verziu – TikTok. Douyin tak slúži ako „domáci laboratórium“ pre testovanie trendov a funkcií, ktoré neskôr ovplyvňujú aj globálnu scénu sociálnych médií.

TikTok mení pravidlá hry. Hudba, tanec, trendové výzvy, meme kultúra – všetko v pár sekundách. Generácia Z má svoj nový digitálny domov. V roku 2018 ByteDance kupuje konkurenčnú aplikáciu Musical.ly a zlúči ju s TikTokom. Výsledok? Globálna explózia popularity.

Miliónový plat pre AI experta? Žiaden problém

Zhang sa nikdy nebál investovať do talentu. Podľa portálu Bloomberg ponúkol v roku 2022 špičkovému AI expertovi ročný plat 1,4 milióna dolárov. Prečo? Pretože veril, že budúcnosť patrí inteligentnému obsahu, ktorý sa učí od používateľov. TikTok sa tak stal lídrom v oblasti personalizovaného feedu – a konkurencia (vrátane YouTube či Instagramu) musela dobiehať.

Odchod zo scény, ale s rukami na volante

V roku 2021 Zhang prekvapil technologický svet. Oznámil, že odstupuje z postu CEO aj predsedu správnej rady ByteDance. Jeho cieľom bolo venovať sa dlhodobej stratégii a filantropii. No hoci zmizol z titulkov, svoj vplyv nestratil. Naďalej vlastní 21 % podiel v ByteDance – firme, ktorú investori ako Fidelity či T. Rowe Price ohodnocujú na neuveriteľných 240 až 400 miliárd dolárov.

Najbohatší Číňan súčasnosti

Podľa aktuálnych údajov magazínu Forbes má Zhang Yiming majetok v hodnote 65,5 miliardy dolárov. Predbehol tak aj nápojového magnáta Shanshana Zhonga (Nongfu Spring), ktorý disponuje 56,5 miliardy.

Jeho úspech je výnimočný aj preto, že ho nedoprevádza žiaden excentrický životný štýl, luxusné jachty či mediálne škandály. Zhang je introvert, ktorý sa stránil pozornosti a namiesto rečí preferoval výsledky. Jeho život je dôkazom, že aj „tichí hráči“ môžu hrať veľké hry.

Čo ďalej?

Zhang Yiming možno nie je tvárou, ktorú denne vídame na sociálnych sieťach. No jeho vplyv cítime každý deň – keď scrollujeme TikTok, keď sledujeme AI trend, keď firmy kopírujú jeho algoritmické prístupy.

Budúcnosť ukáže, kam sa jeho vízia ešte posunie. Jedno je však isté: tichý miliardár z Fujianu prepísal pravidlá technologickej hry. A svet mu teraz len dobieha.

📌 Zdroje: Forbes, Bloomberg, Yahoo finance, Wikipedia, BBC, TechCrunch, ByteDance.com
🖋 Spracované a preložené pre slovenské publikum, autor: Daniel Mičuda

rNUlife.sk